아시아계(AAPI) 남성은 데이팅 앱에서 인기가 없을 것 같나요? 새로운 데이터는 그렇지 않다고 말합니다 👍

자신이 무시당하거나, 목소리가 전달되지 않거나, 심지어 노골적으로 원치 않는 존재처럼 느껴지는 공간에 있다는 것은 불행히도 많은 싱글들이 온라인 데이팅에서 겪어온 시나리오입니다. 특히 아시아계 미국인 및 태평양 섬 주민(AAPI) 남성들의 경우가 그렇습니다.

수년 동안 대중문화에서 현실적인 묘사가 부족했던 점과 AAPI 남성을 매력적이지 않은 존재로 묘사하는 고정관념이 결합되어, 이들이 보이지 않는 존재처럼 느꼈을 뿐만 아니라 실제로 사랑을 찾을 기회도 더 적은 온라인 데이팅 환경이 조성되었습니다. 2014년 한 데이팅 앱이 발표하여 유명해진 데이터를 보면, 해당 플랫폼에서 아시아계 남성이 모든 인종 중 가장 낮은 평가를 받았다는 매우 실질적인 결과가 이를 잘 보여줍니다.

커피미츠베이글(Coffee Meets Bagel)의 미션은 출신이나 외모에 상관없이 모든 사람에게 사랑의 기회를 주는 것입니다. 하지만 당사의 기반은 AAPI 커뮤니티에 깊이 뿌리를 두고 있으며, 이들의 지지가 없었다면 오늘날의 저희도 존재하지 못했을 것입니다. CMB 설립 후 첫 2년 동안 AAPI 데이팅 사용자가 당사 사용자 기반의 과반수를 차지했기 때문입니다.

그리고 어쩌면 그 이상으로, 저희는 자신에게 꼭 유리하지만은 않은 공간에 발을 들이는 것이 어떤 느낌인지 잘 아는 세 명의 한국인 자매가 설립한 데이팅 앱입니다. 대다수 사람들의 머릿속에 있는 전형적인 기업가는 대개 마크 저커버그와 같은 모습에 가깝기 때문입니다.

그 악명 높은 데이터가 공개된 지 10년이 지난 지금, 저희는 그 이야기를 다시 쓰고 싶어졌습니다.

그때와 지금: 데이팅 앱에서 AAPI 남성의 선호도 추이

아시아계 미국인 및 태평양 섬 주민 문화유산의 달을 기념하여, 지난 10년 동안 AAPI 남성을 둘러싼 상황에 진전이 있었는지 데이팅 앱 트렌드를 직접 조사해 보았습니다. 결과는 희망적이었습니다. 저희 데이터에 따르면, 적어도 CMB 내에서는 다른 데이팅 앱의 2014년 데이터와 비교했을 때 2024년 현재 AAPI 남성의 순위가 더 높게 나타났습니다.

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사진 설명: 2014년 다른 데이팅 앱의 데이터와 비교한, 2024년 CMB에서 다양한 인종의 여성들 사이에서 AAPI 남성의 상대적 순위.

그렇다면 이러한 결론에 어떻게 도달했을까요? 우선, 다른 데이팅 앱이 분석에 사용한 정확한 방법론은 알 수 없지만, 비교를 조금 더 간단하게 만들기 위해 다양한 인종-성별 조합의 평가를 비교하여 순위를 매겼다는 점을 밝혀둡니다.

위 차트를 보면 왼쪽의 다른 앱 데이터와 비교하여 오른쪽에 저희 데이터를 사용한 순위를 확인할 수 있습니다. 저희 순위는 다른 데이팅 앱의 연구에서 사용된 것과 동일한 인종인 AAPI, 흑인, 라티나, 백인 여성 등 다양한 인종의 여성들이 보낸 라이크 비율(한 사람이 마주한 사람 수 대비 보낸 라이크 수)에 의해 결정되었습니다. 즉, 기본적으로 AAPI 여성이 100명의 AAPI 남성을 보았을 때 그중 몇 명에게 라이크를 보냈는지를 측정한 것입니다. 다른 인종에 대해서도 동일한 과정을 반복했습니다.

다시 한번 강조하지만, 이는 CMB와 다른 데이팅 앱 사이에 몇 가지 근본적인 차이점이 있기 때문에 이전 연구와 1대1로 직접 비교할 수는 없습니다.

저희가 더 직관적인 방법론을 사용했을 가능성 외에도, 사용자층 구성 자체가 다를 수 있습니다. CMB는 전국 인구 비율보다 훨씬 더 높은 비율의 AAPI 데이팅 사용자들을 보유하고 있습니다. 다른 앱의 사용자 구성을 들여다볼 수는 없으므로, 대략적으로만 추정할 뿐입니다.

다양한 인종의 여성들 사이에서 AAPI 남성의 순위가 어떻게 되는지 확인하는 것 외에도, 다양한 인종의 남성들이 총 몇 개의 라이크를 받는지도 살펴보았습니다. 조사 결과, AAPI 남성이 여성의 인종과 관계없이 여성으로부터 가장 많은 비율의 라이크를 받은 것으로 나타났습니다.

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사진 설명: 2024년 CMB에서 각 인종의 남성이 여성으로부터 받는 라이크 비율을 백분율로 나타낸 차트.

마찬가지로, CMB의 사용자 통계는 아시아계 남성의 비율이 높은 편입니다. 따라서 당연히 특정 그룹에 사람이 더 많으면 더 많은 라이크를 받는 경향이 있습니다. 그러나 각 인종 그룹의 활성 사용자 수에 맞춰 데이터를 정규화하더라도, AAPI 남성이 가장 많은 라이크를 받는다는 결론은 동일했습니다. 다만 AAPI 남성이 더 많은 라이크 점유율을 얻는다고 해서 반드시 개별적으로 라이크를 받을 확률이 더 높다는 의미는 아니라는 점을 염두에 두시기 바랍니다.

그럼에도 불구하고 이 트렌드는 발전적인 모습을 보여주며, 데이팅 세계에서 AAPI 남성을 바라보는 시선에 큰 변화가 있음을 시사합니다.

변화하는 온라인 데이팅 환경

지난 10년 동안 AAPI 남성들이 데이팅 앱에서 더 좋은 반응을 얻도록 이끈 요인이 정확히 무엇인지 꼬집어 말하기는 어렵지만, 몇 가지 가설이 있습니다.

첫째, 2014년에 비해 현재는 다른 인종 간의 데이팅이 훨씬 더 흔해졌을 가능성이 있습니다. 실제로 CMB에서는 다른 인종의 상대와 매칭되는 데이팅 사용자의 비율이 사상 최고치를 기록하고 있습니다.

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사진 설명: 시간이 지남에 따라 서로 다른 인종의 데이팅 사용자 간 매칭 비율이 어떻게 증가하고 있는지 보여주는 차트.

저희 알고리즘은 좋은 매칭 상대를 추천할 때 인종을 고려하지 않습니다. 데이팅 사용자가 '추천(Suggested)' 메뉴에서 선호도를 설정하거나 '찾아보기(Discover)'에서 필터를 사용해 옵션을 제한하는 경우에만 예외가 적용됩니다. 따라서 사용자가 별도로 설정하지 않는 한, 오프라인에서 데이팅할 때보다 일반적으로 더 넓은 범위의 데이팅 풀을 보게 될 수 있습니다.

또 다른 가설은 무엇일까요? CMB 사용자는 실제 진지한 관계를 찾고 있으며(결국 저희는 진지한 데이팅을 원하는 이들을 위한 앱이니까요), AAPI 남성들이 이에 부응하고 있다는 점입니다.

이 주장을 뒷받침하는 몇 가지 단서를 발견했습니다. AAPI 남성은 프로필에 진지한 관계를 가질 준비가 되었다고 표시할 확률이 18% 더 높을 뿐만 아니라, 전반적으로 더 많은 노력을 기울이는 것으로 보입니다. 이들은 평균적으로 앱 이용 시간이 25% 더 많고, 메시지를 10% 더 많이 보냅니다. 저희 기준에서는 진지한 관계를 맺기에 더할 나위 없이 훌륭한 신랑감처럼 들립니다.

마지막으로, 수년에 걸쳐 주류 문화에 많은 변화가 있었습니다. 음악계를 장악한 K-팝부터 틱톡의 불닭볶음면 먹방 챌린지, 그리고 '에브리씽 에브리웨어 올 앳 원스'와 같은 대히트작에 이르기까지, AAPI 문화는 단순히 대중문화 논의에 포함되는 것을 넘어 그 논의를 주도하고 있습니다.

할리우드에서의 재현 방식도 달라졌습니다. 남자 주인공의 정의가 진화하고 있는 것입니다. 시무 리우(Simu Liu)는 마블의 대형 블록버스터에서 '샹치' 역을 맡아 영화 역사상 가장 큰 프랜차이즈 중 하나에서 입지를 단단히 굳혔습니다. 또한, 한 연구에 따르면 지난 15년 동안 대사가 있는 아시아계 캐릭터의 비율이 약 3%에서 거의 16%로 급증했습니다.

물론 이는 더 큰 그림의 일부분일 뿐이며, 진정한 재현이라는 측면에서는 아직 가야 할 길이 멉니다. 일례로, 아카데미 남우주연상을 수상한 AAPI 남성이 단 한 명뿐이라는 사실을 알고 계셨나요? 혹은 2023년이 되어서야 최초로 남녀를 통틀어 4명의 AAPI 배우가 동시에 후보에 올랐다는 사실은요? 수상한 것도 아니고, 단지 후보에 오른 것뿐인데 말이죠.

하지만 전반적으로 이러한 문화적 변화가 데이팅에 있어서 AAPI 남성들에게 긍정적인 영향을 미쳤을 가능성이 큽니다.

이번 달과 그 이후에도 CMB가 AAPI 데이팅 사용자를 지원하는 방법

너무 오랫동안 AAPI 남성들은 자신들이 매력적이지 않다는 고정관념 속에서 데이팅(그 자체만으로도 이미 충분히 스트레스가 되는 일인데 말이죠!)을 해나가야 했습니다. 그리고 불행히도 데이팅 앱에서 AAPI 남성의 선호도가 낮게 나타난 이 오래된 데이터가 계속 살아남아 그러한 주장을 뒷받침해 왔습니다.

저희의 바람은 무엇일까요? AAPI 남성들이 단순히 잘해내고 있을 뿐만 아니라 CMB에서 성공적으로 활동하고 있다는 저희의 새로운 데이터가 해로운 옛 고정관념을 종식시키는 데 도움이 되는 것입니다.

저희는 모든 데이팅 사용자들이 사랑을 찾는 여정 동안 안전하고 환영받는다고 느끼기를 바랍니다. 그리고 어쩌면 더 중요한 것은, CMB 사용자들이 자신의 정체성에 자부심을 느끼고 단순히 자기 자신이 되는 것이 가장 최선의 방법이라는 점을 아는 것입니다.

또한 저희는 AAPI 커뮤니티가 단일한 집단이 아니라는 점을 잘 알고 있습니다. 그렇기 때문에 사용자는 CMB 프로필에 자신의 인종(아시아인, 동아시아인, 남아시아인, 동남아시아인 또는 태평양 섬 주민 등)을 강조하여 표시할 수 있습니다. 조금 더 구체적으로 표시하고 싶으신가요? 그렇다면 프로필에 한국인이나 필리핀인처럼 보여주고 싶은 구체적인 출신을 직접 작성할 수도 있습니다.

앱 외부에서도 저희는 AAPI 커뮤니티를 지원하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 저희는 Project by Project, Wharton Asian American Association of MBAs, 그리고 Dear Community와 같은 AAPI 중심 행사를 후원하고 있습니다. 또한 AAPI의 우수성을 널리 알리는 비영리 단체인 Gold House의 자랑스러운 파트너이기도 합니다.

커피미츠베이글은 여러분이 진지한 관계를 찾을 수 있도록 돕기 위해 존재하지만, 동시에 사랑을 찾도록 돕기 위해서도 존재합니다. 그리고 그것은 타인을 사랑하는 것과 자기 자신을 사랑하는 것 모두를 의미합니다. 따라서 여러분이 CMB의 AAPI 데이팅 사용자이든, 다른 데이팅 앱을 이용 중이든, 혹은 그저 지켜보는 중이든 관계없이, 기죽지 않고 온 마음을 다해 온전한 자기 자신이 될 수 있는 용기를 얻으셨기를 바랍니다. 여러분은 충분히 매력적인 사람이니까요.